Presentación del libro: “Archer M. Huntington”. Museo Sorolla, 18 de marzo de 2019
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Hay lugares con historia y lugares que cuentan historias. Cuando un espacio reúne ambas cualidades el efecto es multiplicador. El clima que se crea en tal entorno trasciende décadas y es capaz de trasladarnos a otro tiempo y a otro contexto con una pasmosa facilidad. Esa fue, al menos, mi sensación cuando el lunes 18 de marzo presentamos el libro Archer M. Huntington en el Museo Sorolla de Madrid.
La sala I del museo, presidida por un autorretrato del artista ataviado con un sombrero que compró en EEUU en 1909 tras su primera y exitosa exposición en la Hispanic Society of America de Nueva York, dio cabida al numeroso público invitado que no quiso perderse la cita. Organizada por la editorial Marcial Pons Historia y la Fundación Museo Sorolla, y con la colaboración de la Asociación de Amigos de la Hispanic Society of America, la convocatoria de invitados tuvo una respuesta tan positiva que la sala del Sorolla se quedó pequeña para acoger a todos los que se acercaron a la calle Martínez Campos a acompañarnos.
Con la presencia de los Sres. Embajadores de Estados Unidos, el Sr. Duke Buchan III y su esposa, y de representantes de instancias académicas, culturales y empresariales españolas, el acto estuvo marcado por una emotiva puesta en valor de la figura del hispanista y coleccionista Archer M. Huntington y su trayectoria.
En primer plano, el Embajador y su esposa
Un espacio trasmisor de valores: el Museo Sorolla
Los espacios son transmisores de valores, de eso no hay duda. Cruzar la puerta de acceso al Museo Sorolla de Madrid, originalmente construido en 1912 para ser la residencia del pintor valenciano Joaquín Sorolla y de su familia, traslada de inmediato al visitante a las primeras décadas del siglo XX. Sus muros guardan el recuerdo del industrioso artista trabajando en su taller mientras, en el ambiente, resuenan las voces de aquellos que transitaron por sus espacios. Archer Huntington fue uno de ellos. Sus visitas a la casa del artista fueron numerosas y los archivos albergan documentación escrita que da fe de los almuerzos y reuniones mantenidas con Huntington en sus jardines y en sus salones.
Lugar de encuentro de las elites intelectuales del Madrid de la Edad de Plata de la Cultura, la casa del pintor fue un escenario privilegiado en el que se fraguaron redes de amistades entre intelectuales, artistas y aristócratas en las que Huntington llegó a ocupar un lugar significativo y singular.
Es difícil imaginar un espacio mejor para presentar un libro que hacerlo en este espléndido lugar y rodeados de Amigos de Huntington que perviven en la España del siglo XXI. El hecho de saber que el mismo Sorolla llamaba a su casa “mi querida Hispanic Society” no hace sino añadirle un significado adicional pues, inspirado por el ejemplo de Huntington y otros mecenas americanos, Sorolla quiso que tras su muerte su casa y su colección fuesen donadas al Estado para abrir un museo público. El artista que cruzó el Atlántico, triunfó en America y trabajó en los grandes encargos que le hizo Archer Huntington para la Hispanic Society, quedó empapado de la cultura de la filantropía americana que floreció en aquellos años.
Unos ponentes de lujo para una historia poco conocida
Los libros de historia adolecen de una limitada demanda en el mercado editorial español. A diferencia de lo que ocurre en el mercado en lengua inglesa, el ensayo histórico en España tiende a ser considerado un reducto para entendidos mientras que la novela histórica, en cambio, goza de muy buena salud.
La biografía de Archer M. Huntington, por su carácter multidisciplinar, tiene la extraña cualidad de abordar aspectos clave de la historia del arte y del coleccionismo, de la historia de la cultura y las elites españolas, de la historia de la filantropía americana así como de la historia de las relaciones bilaterales entre España y Estados Unidos desde finales del siglo XIX hasta la mitad del siglo XX. Pero también es una historia basada en las amistades y en los amigos y, como tal, un relato identificable con la vida de cualquiera de nosotros aunque estudiada desde el rigor científico que exige la disciplina de la Historia como ciencia.
Plasmar este ambicioso abordaje desde el momento de la presentación del libro “en sociedad” requería reunir una mesa de ponentes que ofreciesen puntos de visita complementarios y tuviesen un discurso que apelase a los distintos públicos que pueden estar interesados y en conocer en detalle la vida de Archer M. Huntington.
¡Y lo conseguimos! El mundo del coleccionismo de arte y los museos, representado por la especialista en catalogación de la obra y biznieta de Sorolla, Blanca Pons- Sorolla; el mundo académico de la Historia representado por el catedrático de la Universidad Complutense, Javier Moreno Luzón; y el mundo de las relaciones internacionales, la empresa y la filantropía, representado por el presidente de la Fundación Garrigues, Antonio Garrigues Walker
Un panel de ponentes de lujo.
La Directora del Museo Sorolla, Consuelo Luca de Tena, inauguró el acto dando una cálida bienvenida. El presidente de la editorial Marcial Pons Historia, Carlos Pascual del Pino, agradeció la colaboración de la Fundación Museo Sorolla, del Ministerio de Educación y Cultura, de la Asociación de Amigos de la Hispanic Society of America así como de la Fundación Alfonso Martín Escudero. Blanca Pons-Sorolla hizo referencia a la estrecha relación entre Archer Huntington y Joaquín Sorolla, una relación fraguada al calor de los encargos de pinturas para la Hispanic Society y aderezada de pinceladas de admiración y amistad.Javier Moreno Luzón, realizó un análisis crítico de la investigación histórica en que se sustenta la biografía presentada, incidiendo en el valor del trabajo con epistolarios y redes de sociabilidad. Antonio Garrigues Walker, que firma el prólogo del libro,destacó el valor de un personaje como Archer Huntington como enlace en las relaciones bilaterales entre España y Estados Unidos y abogó por utilizar la cultura como punto de encuentro entre ambos países. Por último, como autora del libro, yoexpuse cómo abordé mi aproximación a esta biografía y reclamé la actualidad de un mecenas como Huntington que comenzó siendo un coleccionista para acabar convirtiéndose en un humanista.
El acto terminó con el caluroso aplauso de los asistentes, los abrazos de amigos y conocidos y una sensación de plena satisfacción por haber disfrutado de una presentación fantástica digna del protagonista del libro.
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